鹿児島県に属し、沖縄とはまた違う独自の島文化をもつ奄美群島。その背景には奄美群島の歴史が関係しています。

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　鹿児島県と沖縄県の間に位置する奄美群島。奄美群島の支配権をめぐって薩摩藩と琉球王国の間で争いが起きていたそうです。15世紀半ばから16世紀後半までは、奄美群島は琉球王国の統治下であり、（島民からは）「那覇世（なはんゆ）」と呼ばれていました。これにより、琉球王国の信仰や政治が奄美群島でも主流となりました。

 

　その後薩摩藩が琉球を征討し、奄美群島は薩摩藩の領土となります。「大和世（やまとんゆ）」と呼ばれるこの時代、奄美群島では米に代わり、当時とても高価だった黒糖を年貢として納めさせられていました。島民は黒糖の生産を第一優先にしなくてはならず、天候による不作の年も決められた量の年貢を納めさせられ、自分たちの食料の生産も追いつかない過酷な「黒糖地獄」の状況にありました。当時はサツマイモやソテツの実を毒抜きして食べていたそうです。

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　その後廃藩置県により鹿児島県に属することになった奄美群島ですが、第二次世界大戦後には沖縄と共に約8年間アメリカの統治下におかれました。「Northan Ryukyu（琉球北部）」として扱われた奄美群島では、九州や本州に渡るにはパスポートが必要になり、物価も高騰し、政府によって自由が奪われることに不満を持ちはじめます。島民が一丸となって復帰運動に取り組み、いち早く日本に復帰しました。

 

　このように、外部による政治的支配を繰り返してきた奄美群島。とても特殊な歴史を持つ地域であるということに気づかされます。そしてその複雑な歴史の背景こそが、奄美群島の独自の文化の所以なのです。